מדליקים אור, התא נדלק: נובל לרפואה לשלושת אבות האופטוגנטיקה

שלושה חוקרים שלימדו את המדע להדליק ולכבות תאי עצב בהבזק אור זכו היום (ב') בפרס נובל לרפואה ולפיזיולוגיה: קארל דייסרות' מאוניברסיטת סטנפורד, פטר הגמן מאוניברסיטת הומבולדט בברלין וגאורג נאגל מאוניברסיטת וירצבורג.

ועדת הפרס ציינה את תגליותיהם על תעלות יונים שמופעלות באור – הבסיס לתחום שנקרא אופטוגנטיקה.

איך זה עובד

החוקרים מחדירים לתאי עצב חלבון רגיש לאור, שמקורו באצות. כשמאירים על התא, החלבון פותח תעלה בקרום שלו והתא יורה – או משתתק, תלוי בסוג החלבון. כך אפשר לבודד בדיוק אילו תאים אחראים לתנועה, לזיכרון או לפחד.

השיטה נמצאת היום בשימוש במעבדות בכל העולם לחקר זיכרון, רגש והתנהגות. הפרס יוענק בטקס בשטוקהולם ב-10 בדצמבר.